再看一个例子,来展现个人是如何通过家庭关系成长的。60多岁的Peggy,有四个成年子女。如今,她已是一位祖母,她微笑着回忆孩子们在家的那些年:“我唯一想做的事就是当一个母亲。不知何故,我一直就知道我会成为四个孩子的母亲。”考虑到养育孩子包括拼车、打包午餐、足球比赛、女童子军、看牙医、家庭作业、家长会、擦伤膝盖、睡衣派对、驾驶课和无数其它挑战,佩吉坚信,养育孩子是一个人灵魂发展最有效的方式之一。
从她的角度来说,孩子们总有方法来改变父母观念中的优先次序。她确信她变得不再以自我为中心,也变得更无私。
Peggy有四个孩子,她也发现自己越来越善于看到一个问题的不同方面。她还发现做为家长会同时变得脆弱和信任:“你不能一天二十四小时看护着孩子。”不可避免的是,她的信念随着孩子的成长而成长。当被问及通过母亲和祖母的角色她学到了什么的时候,Peggy很快地回答:
随着年龄的增长,智慧和耐心也随之增长。当你有孙辈的时候你就会知道你已经学会了忍耐。我对很多人说过我认为我是一个好母亲,但是现在我知道我是一个了不起的祖母。如果我们能如父母一样去爱,然后成为祖父母那样,那么这个世界将会真正地成为一个美好的地方。
在她的家庭教会她的所有事情当中,Helen Murphy
认为其中最突出的三个是:宽恕、无条件的爱,以及当别人没有完全按照自己的方式做事时,能够仍然保持不动声色。
现在Helen已经70多岁了,Helen和她的丈夫Bob已经结婚50年了并且养育了4个儿子。他们也有他们各自需要面对的挑战,经由这些挑战,他们变得更强大。
在婚后的最初15年里,她面对的主要的问题是钱。钱一直不够。如果他们没有现金,就什么也买不到。外出吃饭更是想都不用想----所有的饭食都源于一个大菜园子,东拼西凑而来。Helen缝制男孩们的衣服,甚至床罩和窗帘。在孩子们离开家之前,她一直亲自给男孩子们理发。在很多年里,他们甚至买不起一套普通的餐具,他们一直用着他们的亲戚给他们的一套塑料餐具。这一经历教会了Helen要节俭、自律,精于做计划并且完整地记录。
除了金钱问题,在个人成长方面,这对夫妇的孩子们还给了他们一个最大的挑战和机会。他们的儿子William似乎带来最多麻烦的。虽然他很有魅力,善于交际,有爱心,但他也很不负责任。后来,这对夫妇发现他在尝试毒品。他在大学二年级时辍学。19岁时,William宣布自己是同性恋者。Helen问他自己认识到这个情况有多久了,当他说大约从八岁开始时,Helen为他感到心碎:“这么多年来,他一直隐藏着这一切,该是多么悲伤和孤独啊!”
然而,对丈夫Bob来说,接受儿子是同性恋则是他面临的一个更大的障碍。他把这次经历称为自己“最艰难的一课”:
在海军服役三年多的经历,使我对同性恋者产生了深深的反感。在执行海岸巡逻任务时,我不得不在旧金山的一些同性恋酒吧巡逻,那时我所看到的一些行为令我非常厌恶和反感。
不过,他们的儿子宣布自己是同性恋这件事并不是最后的挑战。William开始遭遇到严重的经济问题。他们的儿子拖欠了和一笔由父母联名的贷款,这导致他们不得不偿还。后来,William的车被偷了,他需要钱。然后,他在滑水时伤了膝盖,Helen和Bob不得不负担手术费。这个账单一直滚下去,最终累计达数千美元。最后,当William24岁时,他打电话给他们说他患上了艾滋病。在这对夫妇还没有开始彻底明了了这一消息之前,William试图服用过量安眠药自杀。Bob和Helen去到急救中心帮助他并照顾他,直到他决定留在朋友那里。
到这个时候,Bob已经学到了重要的一课。“我认识到,我的儿子还是我的儿子,我可以通过照顾他来无条件地支持他,这对他有很大的帮助。”
这对夫妇参与了当地的艾滋病宣传项目。在儿子同意后,他们出现在了一个以同性恋为主题的电台电话访谈节目和一个电视节目中,在这个节目中,他们是唯一愿意公开露脸的父母。“我们觉得这很重要,这表明我们没有必要感到羞耻,”他们说。他们准备好面对任何负面的反馈;然而,他们所有的朋友和同事都非常支持他们。William最终去世时,这对夫妇觉得他们自己已经尽全力了。
如今,在他们退休的岁月里,Helen和Bob经常发现自己是亲友们鼓励和欢乐的源泉。他们设法帮助不同的家庭成员克服自己的挑战,努力做到不带偏见,尽他们所能地给予支持。这对夫妇自己的个人成长是由个人经历、信仰、志愿工作、灵性学习小组和八年的婚姻交流小组推动的。对Bob来说,这个婚姻交流小组是“我们最伟大的共同成长经历之一”。就她个人的灵性发展经历而言,Helen说:“我还有很多事要做,但我认为我正在不断推进中。”
六十岁的Jamie Yates很有哲理地说,她发现“艰难的生活并不一定是坏事,但挖掘到财宝也是不容易的。”由于早年的成长经历,她生命中最大的挑战是重新学习如何表达自己的情绪。她的母亲极其严厉,而且酗酒。这造成了Jamie有许多被惩罚和被管束的创伤性经历。Jamie说:“当我被惩罚、被打屁股、被扇耳光的时候,我绝不让自己哭出来。隐藏自己的情绪变得越来越容易。”
除了对母亲耿耿于怀之外,这种扭曲的关系还导致Jamie在信任他人和向他人敞开心扉方面,存在着问题。尽管她最终结婚并组建了家庭,但回想起来,她知道自己在情感上与最亲近的人是隔离开的,她经常服用药物,只是为了在沉重的生活中能生存下来。当被问及如何克服情绪扭曲时,她认为是身体锻炼、治疗和瑜伽非常有效。她也相信她在非盈利组织Toastmasters(旨在发展演讲与领导力)的经历,非常有助于她建立自尊,能够敞开和认识其他人,并学习如何分享她的想法。
通过她童年时期的经历,以及成年后疗愈那些创伤的经历,Jamie觉得这让她变得能充分了解他人的感受了。通过学习表达自己的感受,她学会了感知其他人的需求。她也开始表达更多的内在情感,并开始意识到她的灵性连接。然而,Jamie非常清楚地意识到她的灵性和个人成长,是一个持续的过程:
我生性固执,总是执着于旧有的想法,过去的烦恼、过去的观点、之前的偏见、过去的音带。我渴望舒适、安全、和所有会让生活变得有趣致的事物。但是我知道我必须走出我的舒适区才能成长…… 关系中的挑战将会带给我功课,因为关系是动态的而不是静态的。信任是需要赢取的,而不是理所当然的。感情使我们变得脆弱。
Jamie相信她会一直受到旧有习惯模式的考验,现在她将自己的生活经历和个人挑战视为自己成长和发展的工具:“我要学习如何尽我所能地散发光芒,散发出我的灵魂最明亮的光芒。”
对于30岁的Angie来说,她与父亲所进行了一次简单的交谈,就是她所经历过得最具有突破性的体验。就像很多其他人一样,Angie与她的双亲彼此有相处的困难。在多数情况下,好像她与父母完全不同,三个人几乎没有相似之处。与父母之间的“正常”的对话,似乎并不是他们关系动态中的一部分。即使作为一个成年人,她也经常觉得她与父亲的主要互动,都是她在学习如何坚持为维护自我。不过在她的祖母去世后,他们的关系发生了变化。
Angie和父亲一起开车去参加葬礼。她的父亲以此为契机谈论起了他自己的童年。后来,两个人开车穿过了他长大的社区,这样他就和女儿分享了一些有关的回忆。令她吃惊的是,通过这次谈话,她知道了她竟然与父亲有那么多的相同之处:“在他的讲述当中我听到了我自己。”第一次,她觉得自己好像真正地了解父亲,并在此一过程中更加了解自己。Angie说:我了解到我的父亲也是一个普通人。那次的经历让她对自己与家人的关系有了全新的认识。
Jackie Jones是一个50岁的女人,她一生都挣扎苦于被遗弃的感觉。她的父母在她3岁的时候分开了,Jackie还能忆起她经常有一种“自己被一个很重要的人遗忘和忽视了的”感觉。她与丈夫结婚两年后与丈夫离婚,那时那种被抛弃的感觉再次浮出水面。目前,这仍然是一个挑战,因为她现任26岁的丈夫是一名酒鬼。他的问题持续激起了她的被抛弃感和被忽视感,Jackie说,这些经历使她“觉得对自己的亲人来说无足轻重”。
虽然她是在一个天主教家庭长大,并且对那些形而上学的书籍很熟悉,但她自己的挑战和抚养三个孩子的承诺,她对灵性的兴趣没有开花结果,直到她的母亲去世。她一直与母亲非常亲近,所以母亲的死对她来说是一次创伤性的经历,同时,那也成为她生命中最美丽、最动人的时刻之一:
母亲去世时,我和姐姐在医院里呆了四个小时,我们用了好几个小时谈论母亲的死亡。母亲处于昏迷状态,但她曾经一度睁开了眼睛。在此期间,我感受到了强烈的心灵上的联系,因为我立即知晓死亡即将来临。母亲去世的那天晚上,大约在那之前一个小时,姐姐和我正在聊天,那时我看到一道灿烂的光束,就像烟花一样有粉色的、绿色的、银色的、金色的----太美啦!姐姐没有看到那道光。我们回到母亲的床边,一个小时之内,她失去了呼吸。她已经完全昏迷了,但是因为插呼吸管,脸上不是很舒服的样子。然后,是寂静,她微笑了起来,点了点头,离开了……
我很庆幸我经历了这一切。
此后不久,Jackie的丈夫失业。由于他一直是家里的唯一的支柱,这一状况让这个家更加艰难和令人不安。但是,由于家庭背景的原因,Jackie获得了入学补助进入到当地的社区大学中就读。那之后不久,她在医院里找到了一份工作,并且成为一名技术人员。现在,她是家里的经济支柱,而且,她是在自己喜欢的领域内做着自己喜欢的工作,这在几年前是她根本无法想象的。
Jackie感谢她人生路途中的这些挑战,她意识到自己的恐惧和不安全感,促使她去照顾的病人。她宣称她的工作已经成为她生命中最有意义的事:“我有很多机会与病人们互动,他们或者病重,或者恐惧、疼痛。经常地,他们接收到我的话语或者抚触中所带有的抚慰,那是令我在心绪上非常满足的。”她与三个孩子的关系也极其亲密,并感恩彼此之间敞开的交流和互动。
生活经历教会了她同情和宽容,以及用她的意志帮助她塑造生活方向的重要性,而不是让她的恐惧或其他人的强大意志为她塑定方向。尽管,她仍在与丈夫的酒瘾作斗争,但她知道这是他本人必须选择去做改变的事情,而不是她能强加给他的改变。
Jackie认为,从一种非常真正的意义上说,“在我的个人发展和与他人的关系中,我获得了使命感。我也更清楚自己应该对什么负责任,而不是其替他人担负责任。”