生命之河-8
不久,爱德加的父亲在路边又开始了店铺,爱德加坐在木桶子或箱子旁边,听着男人们聊政治和烟草,女人们聊衣服式样,商品价值。当她们买回来一些布料、几桶面粉、几包米、草药、茶叶、药品——几乎所有不在农场里种的东西。他喜欢听大人们交谈这些事。
爱德加在扉页上写下——1881年1月14日——,然后开始读《圣经》。到六月底,他已经通读完《圣经》。
那年夏天,约翰·郝金斯住在凯西家的大房子里,在老自由教堂里主持了一系列会议。爱德加坐在祖母身边,第一次听到神学讨论,他想自己许多问题。当郝金斯先生走了以后,他开始向别的传教士提问题。不管什么时候,只要教堂的主持者们一起开会,他总是在那儿,并且总是第一个开头讨论《圣经》。
他向所有的大人们都提问题。他们是:祖父、乔治·华盛顿、法兰克、皮尔琪、丹尼尔·奥斯来,叔叔,艾德·琼斯,以及其他几位。他们都听他提问题,然后给予解答。一旦他提出问题,他就不再谈论,静静地听他们争辩各自的观点。
有时候,他根本就听不懂大人们谈的内容。自由教堂的教会都属于基督教堂,是长老会教会的一组。它的分支是由巴尔顿·史顿在北卡罗米纳州创建的。另一个分支是由亚历山大·坎布贝尔在宾西法尼亚州创建的。他们两人第一次在这个教堂见面。基督教堂实施开放圣餐,每个星期日都做礼拜。当他们谈论宗教歌曲、史顿的观点、坎布贝尔的观点时,爱德加完全搞糊涂了。这时,他会悄悄地离开,打开《圣经》,翻到他最喜欢念的章节。
有一天,他给自己订了一个伟大的计划,经常有人说:“我念了十遍《圣经》,对我来说,这意味着…”,或者另外一个人说:“我通常读《圣经》,对我来说,这从不意味着…”。爱德加打算反复通读《圣经》,这样,他可以向别人说,在他的一生中,一年通读《圣经》一遍。他听到有一个人说:“我每年都读完一遍《圣经》。”这一点启发了他。他想尽快通读《圣经》,所有的次数加起来相当于他的年龄。然后,他一年通读完一次《圣经》。
爱德加一旦决定这样做,马上就开始读“创世纪”。从那时起,他不管到哪儿,都把《圣经》随身携带,尽管他并不愿意让别人知道。一有时间,他就念《圣经》,只有在干活时才不念,对学校的课程毫无关注,因为父亲已不再当教师了。
春天来了,他到新房子后面的树林里,给自己找一个安静的地方。这是一个树皮小屋,周围是可爱的小树苗,一丛丛的,还有青苔,树皮子和水边的芒苇,旁边是柳树,河水在这儿弯弯的流去。沐浴着阳光,初春仲夏的一个又一个下午,他躺在那儿读《圣经》。秋天来到时,他只好到屋子内,靠在厨房的炉子边,连母亲进来时也不知道。母亲从他肩膀上看过去,看他念第几章,轻轻地说些什么,帮助他理解一些词。
一次又一次,他反复读完一章又一章,一节又一节,一直到书中的每一页都像客厅墙上的油画那样,对他是那么熟悉。每次,他都期待着令人兴奋的高潮点:玛拉基书的最后一章“旧约全书”的末尾是语言圣人的到来:
万军之耶和华:“那日临近,势如烧着的火炉,凡狂傲的和行恶的必如碎秸,在那日必被烧尽,根本枝条一无存留。但向你们敬畏我名的人,必有公义的日头出现,其光线有医治之能。你们必出来跳跃如圈里的肥犊。”
还有4小节就全部念完了。之后,他可以随手翻到那一页“上帝的新约全书和救世主基督耶稣”。第一章是马太福音:“基督的家谱:亚伯拉罕的后裔、大卫的子孙、耶稣基督的家谱…”
爱德加非常高兴,因为基督战胜了魔鬼,治愈了病人和盲人,拯救了死亡的人。他被钉死在十字架上后,又复活了,升天同父在一起。在约翰福音里,耶稣忠告他的信徒们,神爱世人,甚至将他的独生子赐给他们,就一切信他的,不至灭亡,反得永生。
当他念到最后,读了燃烧似火的启示录,又开始念《圣经》,从荒野上的英雄们,巴比伦,埃及,应许之地,该隐杀死了亚伯,诺亚造了巨船,哈拿生了撒母耳,罗得的妻子变成了盐柱,……一个故事接着一个,英雄和农夫,恶人与善人。
他念得那么快,到了春天,他十三岁的时候,他已经读了十几遍从亚当到约翰的启示录。一旦季节变得暖和起来时,爱德加又回到了他的树林里的小天地。五月的一天下午,他坐在小屋入口处,正读着吗哪的故事,他感觉到有人在这儿。抬起头,看见一个女士站在他面前。他以为这是母亲,叫他回去干活。阳光非常明亮,他的眼睛一时没看清,因为两眼一直集中在《圣经》上很久了。当这位女士开始说话时,他才知道他不是母亲。她的嗓音温柔,清晰,使他想到音乐。
“你的祈祷蒙应许了,告诉我你最需要的是什么,我可以给你。”女士说。
爱德加看到她的背后还有什么东西,影子显出来像是翅膀。
爱德加吓坏了。女士看着他微笑着,等着爱德加回答,他怕自己说不出话,就像在梦中一样。他张开嘴巴,只听到自己说:“我最想做的是帮助别人,尤其是帮助生病的孩子。”
他一直在想着耶稣和他的信徒们,他想当这样一个信徒。一下子,这位女士消失了,他借着阳光朝那儿一直看着,她是不是还在,但是她已经不见了。
爱德加拿起《圣经》,奔到家里迫不及待地把这件事告诉母亲。母亲在厨房里,坐在桌前听他讲。
爱德加讲完后,感到羞愧了。
“您看我是不是读《圣经》读得太多了,这会使人不正常,是不是?”爱德加问。
母亲坐在爱德加身边,拿过《圣经》,翻到约翰福音,念起来:
“……我是实实在在地告诉你们:你们若向父求什么,他必因我的名赐给你们。向来你们没有奉我的名求什么,如今你们求就必得着,叫你们的喜乐可以满足。”
母亲看着爱德加,微笑着说:
“你是个好孩子,你愿意帮助别人,你的祈祷怎么不会被回应呢?你不必停止读《圣经》,如果你的感觉不好,我会知道的。我们还是不要告诉别人今天你所看到的事。
“我不会的,我只告诉您,这样,我就知道这是怎么回事。但是,这究竟意味着什么呢?”母亲站起身,回到原来的坐椅上,双臂搂住爱德加,说:这可能意味着你将来会当医生,也许是非常出名的,给孩子们看病非常成功。或许意味着你会当一个传教士,或者牧师。你知道,有时,有的人学了医以后,外出当传教士,这样,他们能传播上帝的话,同时又能在异教的国家里给人看病。”
爱德加说:“我就是想当传教士。”
母亲说:“我们现在就清洗牛奶桶吧,清洗也是体现上帝的精神。”
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