生命之河-18
格秋奔到院子里，手里挥动着信，哭着说：“他会回家过圣诞节！”说着，在母亲、嫂嫂凯特、史特拉面前，一下子坐在草地上。
母亲在书上作了一下记号，抬起头来微笑着说：“太美了，他的母亲见了他一定会非常高兴的。”
凯特婶婶刚在刺绣活上打了个结，大笑着说：“天堂的日子，格秋。圣诞节还有四个月呢，怎么现在就这么高兴呢？”格秋跳到史特拉的眼前，抓着她说：“我们一起去散散步吧。”
她们俩绕过房子，来到人行道。橡树和枫树带来了一片凉爽。
“他离开家有一年了，我以为他不会有时间来家看看，现在我觉得他似乎就在这儿。”格秋说。
她们在大门口停下来，向霍普金斯方向眺望着。尽可能地朝远处看，格秋可以看到那个小屋子的正面，那是她从小长大的地方。小屋子位于树旁边，马车道的大门内。以前她和哥哥们休和林一起玩。后来小屋子被出租，大家都搬到希尔山庄的屋子里去住了。
她的童年早已经是多年以前的时光了，似乎是另一个人生了，那时，她完全是另一个人。她现在关心与这个大门内的生活有关了。
“我记得当他第一次来到这儿的那个夜晚，他是那么害羞、不自在。我拉着他来这儿，远离众人，尽可能使他自在起来，让他感觉到像在自己家里。现在想起来，倒有点不可思议。他竟没有认为我那时有点太过份。”格秋对史特拉说。
史特拉笑着说：“只有你在责怪自己过份，他才不是那种人。”
“当然，你会疼爱丈夫、疼爱孩子，而且忙着要命。这就是好妻子的要领——从男人角度来看。”史特拉说。
“我认为夫妻应该渐渐地忘却各自的需求，成家后应该寻找共同的需求。最理想的办法是养育孩子，在夫妻俩培养孩子时，为孩子做事时，不具有自私性。”
史特拉疑惑地问：“你是从书上看来的吗？”
格秋摇摇头。
“我自己思考出来的。”她大笑起来。“我一直在问自己这些事情，这一年里，我没做什么事情。”
“这一年里你健康多了，我不知道这些想法是否有益于你的身体。告诉我，你对婚姻有什么期待？”
她们就这样聊啊聊，一直到天色渐渐暗下来，气温凉下一些。
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对格秋来说，这段时间太宝贵了。爱德加就在身边，一直在告诉她自己在露易斯的经历，赞美她气色健康，富有魅力。
她觉得爱德加长高了一些，而他的那些赞美话还是孩子气。爱德加一直到快要离开格秋之前，才谈起两人一直思索着的头等问题。
“我在信里告诉过你，我的工资加几次，那儿的消费总是同工资一起涨。第一次，我加到工资能勉强凑合着过。第二次加工资后，我花费又高了一些。现在，这些工资还不够我们两人比较舒适的生活费用。我已经决定辞掉这份工作。”
格秋吓坏了。
“我和父亲一起还有一份工作。他在那儿出售保险，在这个凭运气办事的社会里，一个镇一个镇的出售，写下保险规定，所有新的成员都使用这类保险。
“大家总会买保险，因为这些保险政策很优惠，唯一的工作是登门拜访，同新的成员负面，让他们签名。
“不过，父亲在这儿有自己的职业，他不可能离开这个镇子，他让我和他一起工作，领取报酬。我要到附近的几个镇上工作，周末回到家。这是确定了的。我一定能攒比在露易斯的时候更多的钱。而且住在家里，同母亲在一起，又能来见你，短时期里可以存些钱，我们就可以结婚。”
格秋如释重负，一下搂住爱德加，说：“我太高兴了，我知道我不会让你离开我的，我就知道。”
爱德加回到露易斯，墨尔顿公司方面同意让爱德加辞职，并仍然把他的名字保留在工资单上，让他带上了一些产品——记账本，支票簿等，让他把公司介绍给他所访问过的城市的人。爱德加满怀谢意地接受这些待遇。1900年的二月一日，爱德加作为保险公司的代理人，开始在西部肯德基的城镇上来回奔波。
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三月上旬，他到了离霍普金斯四十英里远的小城市艾尔克顿（Alkton）。连续几个星期，他断断续续地感到头痛。一天早晨，他在艾尔克顿，头疼得特别厉害。他看了医生，要了些止痛药，医生给了他一些药粉，让他和水一起服下药粉。他回到旅馆，吞服了药粉。
等到他意识再次清醒后，才知道自己已经回到霍普斯，在家里躺在床上。两位医生在房间里，一位是家庭医生杰克逊，另一位是墨尔医生。他们着急地看着爱德加。他听见他们同父亲说些什么，父亲告诉他们，一位名叫诺斯·尔杰斯的朋友在艾尔克顿火车站见到爱德加，看到爱德加走来走去，似乎并不认识诺斯·尔杰斯。他穿着外套，但纽扣没有扣上，帽子也不知哪去了。是诺斯把爱德加带回来的。
爱德加想说些什么，问一些问题，然而嗓音完全失去了，只有疼痛的嘶哑声。医生给他一点清喉剂，然而无济于事。最后，他硬是嘶哑地比划着把事情经过说了。医生们对他作了体检后，说除了嗓子哑了其他一切良好。止痛药显然太强烈了，刺激了他的神经系统。也许他的咽喉病是由于过长时间在寒冷的街上走动，又没戴帖帽子，大衣张开着，受受凉引起的。大家劝慰他休息。
第二天，爱德加起床又准备去上班。可是，喉咙疼痛一点也没有好转，连着几天都是如此。芒宁医生是当地的治疗喉咙的专家，上门前来诊治，他把爱德加的病情诊断为失音症，请别的喉咙专家医生一起来看病。这些医生各自都有不同的理论。还有一个正在附近城镇访问的欧洲医生，也来到霍普金斯探问这个“有趣的病情”。几周过去了，几个月过去了，春天过去了，夏天到来了，夏天到来了。嗓子还是没治好。
随着时间的推移，爱德加意识到他的病情是无法治好了。医生们也想不什么办法。他们只是感到好奇。正如爱德加本人意识到的，所有的人都明白：他已经完全失去了嗓音，再也发不出比嘶哑声音更高的声音了。一开始，爱德加还以为有希望，只想着嗓子会一天天好起来。他对医生所持有的信念几乎使他相信奇迹会出现。然而，渐渐地，他不得不开始正视事实。
他必须有一个工作，而且这是他生活在这个新的状态下的强烈理由。失去嗓音意味着不可能当推销员，更不能当商业员。他再也不能做任何事了，只有回到农庄里，但是，他实在是不愿意。他需要城市，因为他感到太孤独，太伤感，也感到恐惧。他要住在人多的地方，即使他的嗓子不允许他同人们交谈，不允许他同只们一起做事。他需要人们，孤独地过日子会使他正视别的问题，而他却毫无准备。
当地的摄影师波尔斯为爱德加解决了就业问题。他让爱德加当学徒。爱德加一口答应。这正是他喜欢的职业。他可以同许多人在一起，而不须说话。由波尔斯出面同人交谈。他可以学摄影技巧，不管嗓子好坏，他的生活还是会有意思。
当他开始工作后，另一个问题也解决了，这就是格秋也非常高兴的事。她一向对摄影和绘画感兴趣。她自己也归照了几张像，并且还着了色。她兴奋的说：“我们可以自己开摄影室，我可以接待顾客，同他们交谈，让他们看样片，出示价格，你呆以给顾客照像，洗印照片。我可以着色。”
爱德加点了点头，然而非常吃惊。他发现他的失声没有改变她对自己的感情，但是他还是觉得格秋应该推掉婚约的。他总是感觉自己应该被抛弃了。不过格秋并没有这样想，相反，在这种不幸反而显示出他们两人的婚约变得牢固而得到祝福。这种感情和善良对他来说似乎不可思议，因为他从来不认为格秋该替他做什么。相反，自己应该为格秋做些什么。
尽管格秋与他的心更贴近了，他还是感到委曲了她。还有一个问题就是在暗室里，在去希尔山庄的路上，睡觉前祈祷的时候，他更多地与上帝在一起了。
难道他失去了嗓音是意味着他应该当传教士而不应该做生意吗？难道这意味他没有听从上帝的旨意而被上帝抛弃了吗？小时候天使出现在他面前，把他从农场引道霍普金斯，这次他是不是没有履行自己的使命？
天使曾经说：“你的祈祷被听到了，告诉我你最需要的是什么，我可以给你。”他回答说：“我想做一个对别人有帮助的人，尤其是生病的儿童。”说完后，天使消失了。第二天，天使帮助他记住了课文。
如果这不是意味着他应该学好知识，将来当传教士，或者像母亲说的，当一个医生，为什么天使会帮助他记住课文？然而，当传教士和医生都已经是不现实的。他已经做了尽可能做得到的：他在星期日主日学课上讲经，组建了传教小组，努力生活得像一个真正的基督教徒。是不是他还有别的使命要履行？
他总有一种感觉，这一生，他是注定为人做好事。但是，同时还有生活需要维系，怎样两者兼顾呢？需要努力成为传道人或者医生吗？耶稣的门徒抛开了工作跟随他而去，他应该去跟随谁呢？
他同母亲谈了这一想法，母亲说：“我从来没有想过你的声音是应该用于当传教的。当传教士是一件好事，然而，他们总期待别人行出美德来。而你完全是自己行出德行，这就是不同点。并不是所有的传教士都是正直的，尽管他们大多数都很棒。我没有觉得你会成为一位传教士，但你是一个好的基督教徒。好的基督教徒更多地行出自己的美德，而不是担忧他人是否遵守法律。”
母亲滔滔不绝地谈了许多，谈到做人，还有责任、服务等等，一直到爱德加突然意识到母亲并没有回答他的问题。母亲只是在说，并流露出担忧、疑惑和恐惧----跟爱德加一样。
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